Une équipe américaine vient de réaliser l’exploit de créer, grâce au clonage, les premières cellules souches embryonnaires humaines.
Des scientifiques américains viennent de réussir un exploit. Ils sont parvenus à créer, grâce au clonage, des cellules embryonnaires à partir de cellules adultes et non plus à partir de cellules d’embryon. Jusqu’à présent, cette technique qui avait été utilisée avec succès chez les animaux, donnant naissance à la première brebis clonée de l’histoire appelée Dolly avait toujours échoué chez les êtres-humains.
L’équipe de Shoukrat Mitalipov de l’Université des sciences et de la santé et du Centre national de recherche sur le primate de l’Oregon viennent de montrer qu’il est possible de créer des cellules souches embryonnaires à partir de donneurs humains adultes. La technique qui est la même que celle qui avait été utilisée pour créer la brebis Dolly, a consisté à transplanter du matériel génétique d’une cellule de peau adulte dans un ovocyte dont l’ADN avait été retiré. En cultivant les cellules obtenues à partir de cet embryon cloné et en les cultivant dans un milieu adapté, les scientifiques ont été capables de les transformer en cellules cardiaques qui se sont mises à battre spontanément.
Grâce à ce procédé, il devient donc possible de « refabriquer » des neurones, des cellules de muscles ou de coeur à partir de cellules souches d’un individu adulte. L’espoir est de remplacer les cellules endommagées ou détruites par les accidents de la vie ou la maladie par de nouvelles cellules issues du clonage et d’éviter également le phénomène de rejet comme c’est le cas lors d’une greffe.
Pour des raisons éthiques, la plupart des laboratoires avait abandonné cette technique de création de cellules souches à partir du clonage.
Une autre approche pour créer des cellules souches existe. Elle a été mise au point par le Pr Shinya Yamanaka de l’université de Kyoto, qui a obtenu le Prix Nobel de médecine en 2012. Il a réussi à fabriquer chez la souris à partir de cellules de la peau, des cellules souches nommées iPS (induced Pluripotent Stem cells). L’approche est différente puisque ce procédé ne passe pas par le clonage mais grâce à la mise en présence de cellule de la peau et de certains gènes, les cellules adultes redeviennent des cellules souches. Cette nouvelle cellule pourra ensuite se transformer en d’autres cellules.
Alors, cellules souches iPS ou cellules souches issues du clonage ? En l’état actuel des recherches, ni l’une ni l’autre des approches n’a fait ses preuves en clinique. D’un côté comme de l’autre, il faut s’assurer que ces cellules souches fabriquées « artificiellement » puissent se développer normalement et ne présentent aucun danger sur le long terme. Ces deux techniques sont toutefois porteuses d’espoir au niveau thérapeutique mais aussi de craintes principalement au niveau du clonage. Si on parvient en effet à fabriquer de nouvelles cellules de foie, de coeur, etc à partir du clonage, pourra-t-on un jour créer un être-humain entier cloné comme pour la brebis Dolly ? Pour le moment, cela semble digne d’un bon film de science-fiction… mais jusqu’où ira-t-on et quels en seront les conséquences ?
Une équipe américaine vient de réaliser l’exploit de créer, grâce au clonage, les premières cellules souches embryonnaires humaines.
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