Oreilles: gare aux gouttes et aux coton-tiges

Et prudence avant de vous rabattre sur des produits d’origine naturelle (comme l’huile pour bébé), conseille un docteur spécialisé en oto-rhino-laryngologie au Canada.

Ainsi, les médias ont fait état d’une étude menée par l’Hôpital de Montréal pour enfants selon laquelle certaines gouttes vendues sans ordonnance pour déloger le cérumen – la cire des oreilles – pouvaient causer des dommages à l’oreille.

D’après Sam Daniel, chercheur principal de l’étude et directeur du laboratoire de sciences auditives McGill à l’Hôpital de Montréal pour enfants, «ces gouttes émolliantes sont utiles pour désagréger et disperser l’excès de cérumen».

Mais il y a un mais: les effets de ces médicaments sur les cellules de l’oreille n’ont pas fait l’objet d’études approfondies… et les chercheurs ont observé une perte auditive, une inflammation grave et des lésions aux cellules nerveuses chez les patients qui ont utilisé de telles gouttes.

«Comme le public peut se procurer certains de ces produits facilement sans consultation avec un médecin ni ordonnance, il est important de s’assurer que leur usage est sécuritaire. Notre étude montre que, dans un modèle animal [à l’appareil auditif très semblable à celui des humains], un de ces produits, Cerumenex, est en réalité toxique pour les cellules de l’oreille», rapporte le D^r Sam Daniel.

Il ajoute qu’il ne bannit pas catégoriquement l’usage de ces produits: d’après lui, seules les personnes dont le tympan est intact et exempt de performations devraient y avoir recours, sans quoi le produit risque de pénétrer dans l’oreille interne et y détruire les cellules nerveuses. Bref, si vous souffrez – ou avez souffert – d’otites à répétition… prudence.

Mais dans le doute, que faire pour déloger le cérumen de façon la plus sécuritaire possible? «Rien ne vaut un simple rendez-vous chez le médecin, qui pourra procéder à l’extraction du cérumen et, au besoin, référer le patient à un oto-rhino-laryngologiste», indique Sylvain St-Pierre, président de l’Association d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie cervico-faciale du Québec.

Et que penser des solutions «maison», notamment l’huile pour bébé et le peroxyde, pour désagréger l’excès de cire? «La prudence est de mise, car aucune étude n’a été réalisée sur la sûreté de ces produits “naturels”. Rien ne prouve qu’ils ne peuvent pas, eux aussi, causer de l’irritation ou de l’inflammation», avance le D^r Sylvain St-Pierre.

Coton-tiges

Nombreux sont ceux qui utilisent quotidiennement des coton-tiges (communément appelés «Q-tips») pour se nettoyer les oreilles. Habitude risquée?

Oui, si on en croit le rapport du coroner Jacques Ramsay rendu public hier au sujet d’une mort survenue à Montréal l’an dernier.

Daniel St-Pierre, 43 ans, est décédé à la suite d’une complication intracrânienne d’une otite moyenne bactérienne. Il avait utilisé des coton-tiges.

«L’écoulement sanguinolent tend à supporter une perforation traumatique de la membrane tympanique», peut-on lire dans le rapport du coroner, même si ce dernier explique que l’otite externe peut également être responsable de cet écoulement.

«Non seulement les tiges de coton sont responsables de nombreuses perforations du tympan, ils favorisent, lorsqu’on les utilise, le développement d’otites externes en modifiant le pH dans le canal auditif externe», indique le D^r Jacques Ramsay.

D’après ce coroner, l’utilisation de coton-tiges dans les oreilles est encore trop fréquente, et ce même si les fabricants de tiges de coton ouaté expliquent sur les boîtes qu’il est déconseillé de les introduire dans le canal externe de l’oreille.

C’est pourquoi il demande à Santé Canada d’obliger ces fabricants à apposer sur les emballages un pictogramme montrant une oreille avec un X rouge pour que le message soit plus clair.