Egalement appelée hormone de l’amour, l’ocytocine pourrait aider les personnes autistes à mieux comprendre les émotions et les expressions faciales.

Un « pschitt » d’ocytocine pourrait aider les personnes autistes à mieux identifier le caractère des personnes qui les entourent à travers les émotions et les expressions faciales. Ce qui leur permettrait de mieux interagir dans diverses situations sociales.

Des chercheurs de l’Université de Tokyo ont en effet découvert qu’une dose d’ocytocine, administrée sous forme de spray nasal, stimulait une zone du cerveau qui traite l’émotion et l’empathie.

Des essais avaient déjà été menés auprès d’enfants autistes au cours de leurs thérapies comportementales. L’utilisation de sprays d’ocytocine immédiatement avant la thérapie avaient pour effet d’en accroître les effets bénéfiques.

D’autres essais avaient été menés auprès d’adultes souffrant d’une forme d’autisme de haut niveau (comme le Syndrome d’Asperger), c’est-à-dire une forme d’autisme où la personne est capable d’interaction sociale à des degrés divers et pour lesquelles la coupure avec le monde n’est pas totale.

Mais cette fois, les chercheurs japonais ont administré un pschitt d’ocytocine à des autistes de bas niveau, qui s’appuient plus facilement sur les indices non verbaux et les expressions faciales. Un scan du cerveau effectué 90 mn après avoir reçu l’ocytocine, a révélé que l’activité de la zone du cerveau responsable du traitement des émotions avait augmenté considérablement.

« Par conséquent, les personnes autistes présentant des déficits dans la communication non verbale et l’interaction pourraient bénéficier de l’administration d’ocytocine », avance le co-auteur de cette étude Hidenori Yamasue.

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