Lors des derniers Jeux olympiques de Londres en 2012, quatre athlètes féminines finalistes présentaient des taux de testostérone élevés, proches de ceux d’un homme. Soupçonnant un dopage, le Comité international olympique (CIO) a confié une étude aux professeurs Charles Sultan du CHU de Montpellie, et Patrick Fénichel du CHU de Nice, afin de vérifier l’origine de ces taux. Les résultats de leurs recherches montrent que ces athlètes présentent un profil génétique de type XY. Autrement dit, celui d’un homme, bien qu’elles aient un sexe de femme.

«C’est la première étude à montrer qu’une anomalie génétique explique des capacités physiques hors-normes», explique Charles Sultan, responsable du service d’hormonologie au CHU de Montpellier. La question de la vérification du sexe n’est, elle, pas nouvelle. Les tests de féminité existent depuis 1966, selon des procédures diverses. Lors des JO de 1936 déjà, une athlète féminine, qui se révéla être un homme, fut déchue de ses titres.

En 2009, l’athlète sud-africaine et championne du monde Caster Semenya a fait renaître la polémique. Son physique et ses résultats hors normes faisaient naître le doute. Elle avait dû passer des tests pour vérifier son genre avant de pouvoir retrouver le chemin de la compétition. Les résultats comme la procédure avaient été gardés confidentiels. Des informations relayées par des journaux australiens et britanniques faisaient cependant état d’hermaphrodisme, c’est-à-dire présentant une morphologie à la fois féminine et masculine.

Des caractéristiques génétiques masculines

Les deux experts français ont été saisis par le Comité international olympique (CIO) afin d’expliquer les cas comme celui de Semanya, le 8e en quatre ans. En analysant le caryotype des quatre athlètes, c’est-à-dire leurs caractéristiques génétiques, ils ont découvert (…)

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