Peu à peu, l’autisme livre ses secrets. Et les récents travaux de Yehezkel Ben-Ari, directeur de recherche émérite à l’Inserm, et ses collègues de l’Institut de neurobiologie de la Méditerranée apportent une nouvelle pierre à l’édifice. Dans la revue Science datée du 7 février 2014, ils mettent en évidence le rôle de l’ocytocine, aussi connue sous le nom d’hormone de l’accouchement. Et ils laissent à penser qu’un traitement très précoce pourrait permettre de prévenir autant que possible la maladie. Mais, pour l’instant, les résultats n’ont été obtenus que chez l’animal.

“Pendant toute la phase embryonnaire, les neurones contiennent des taux élevés de chlore et le principal médiateur chimique du cerveau – le GABA – excite alors ces cellules afin de faciliter la construction du cerveau”, expliquent les chercheurs dans le communiqué de presse. “Ensuite, une baisse naturelle du taux de chlore permet au GABA d’exercer son rôle inhibiteur pour réguler l’activité du cerveau.” Mais des études ont montré que, dans de nombreuses pathologies cérébrales (épilepsies infantiles, traumas crâniens…), les niveaux de chlore restent anormalement élevés.

À partir de leurs différentes observations, les équipes du Dr Lemonnier (Brest) et de Yehezkel Ben-Ari ont effectué un essai clinique en émettant l’hypothèse de taux de chlore élevés dans les neurones de patients autistes. C’était en 2012. Les chercheurs ont alors montré que l’administration d’un diurétique (qui réduit les taux de chlore dans les neurones) avait des effets bénéfiques chez les enfants malades. Il restait alors à démontrer la présence d’un taux élevé de chlore dans les neurones des autistes.

Restaurer des activités cérébrales quasi normales

Pour y parvenir, les (…)

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