Des patients tétraplégiques retrouvent la mobilité des mains

Le 5 juillet 2019

En Australie, une nouvelle technique chirurgicale a permis à 13 personnes tétraplégiques de retrouver la mobilité des coudes et des mains.

Une mobilité retrouvée

Les équipes de l’Austin Health à Melbourne sont parvenues, grâce à une technique chirurgicale, à redonner la mobilité du coude et des mains à 13 patients tétraplégiques. Entre 2014 et 2018, 16 participants ont été recrutés, tous atteints d’une lésion traumatique de la moelle épinière. Ces participants ont subi des transferts nerveux simples ou multiples dans un ou les deux membres supérieurs.

Des améliorations significatives ont été observées chez 13 d’entre eux. Ils ont été évalués après 12 et 24 mois. Cette opération leur a permis de restaurer l’extension du coude, la préhension, le pincement et l’ouverture des mains. 

Une technique appelée « transfert nerveux »

Les travaux publiés dans la revue The Lancet expliquent comment le transfert nerveux fonctionne. Cette technique consiste à prendre des nerfs avec des rôles moins importants, ou des branches qui exécutent des fonctions redondantes sur d’autres nerfs, et à les transférer pour rétablir la fonction d’un nerf essentiel et gravement endommagé. Le nerf transféré peut ainsi être utilisé pour d’autres fonctions. Si un nerf respiratoire est transféré pour rétablir la flexion du coude, le patient devra peut-être prendre une profonde respiration afin de bouger le bras.

En France, on dénombre environ 1.200 nouvelles personnes atteintes d’une lésion de la moelle épinière chaque année. Ce sont les accidents de la route qui sont la première cause et qui touchent essentiellement les hommes, du fait des comportements plus à risque. La perte de fonction des membres supérieurs après une lésion de la moelle épinière cervicale a de lourdes conséquences sur l’autonomie. Les patients tétraplégiques ont désormais l’espoir de pouvoir un jour écrire de nouveau ou se brosser les dents. 

Stéphanie Haerts

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