Paralysie : l’implant de l’espoir

VIDÉO. Des chercheurs suisses ont mis au point un implant qui « épouse » la moelle épinière et peut délivrer des stimulations électriques et chimiques.

Un nouvel implant neuronal, destiné à des personnes paralysées à la suite d’une lésion à la moelle épinière, ou à des patients souffrant de douleurs rebelles (chroniques), de maladie de Parkinson ou d’épilepsie, suscite de nombreux espoirs. Présenté dans la revue Science, ce dispositif, baptisé e-Dura, s’applique directement sur la moelle épinière, sans l’endommager. Les premières expérimentations chez le rat sont très concluantes et l’implant pourrait, à long terme, permettre un jour à des personnes paralysées de récupérer en partie leur mobilité. Explications de Stéphanie Lacour, qui l’a mis au point avec Grégoire Courtine et leurs équipes de chercheurs de l’EPFL (École polytechnique fédérale de Lausanne).

Le Point.fr : Quelles sont les spécificités de l’implant e-Dura ?

Stéphanie Lacour : Sa qualité première est sa capacité à « épouser » la moelle épinière. À la différence des implants qui existent déjà et qui sont posés à la surface de la dure-mère – cette membrane solide qui protège la moelle épinière -, e-Dura peut être placé directement sur cette dernière et suivre tous ses mouvements sans l’endommager. Car, même si la moelle est bien protégée dans la colonne vertébrale, elle s’étire si l’on se penche pour lacer une chaussure ou si l’on effectue un geste en rotation, avant de revenir à sa position initiale. Et notre prothèse a une élasticité et un potentiel de déformation identiques à ceux de la dure-mère. Elle est constituée d’un substrat de silicone parcouru de pistes électriques, faites d’or craquelé. Les expériences menées chez le rat montrent qu’elle est très bien tolérée, qu’elle ne provoque ni frottement ni inflammation et que l’organisme ne la rejette pas.

Où en êtes-vous de vos expérimentations?

En pratique, e-Dura (…)

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