Des milliers de personnes ont été touchées aux États-Unis par une infection transmise par l’alimentation. Diarrhée abondante, crampes et fièvre en sont les principaux signes, sans décès recensé à ce jour.
Une flambée qui touche la moitié du pays
Depuis plusieurs semaines, une épidémie de diarrhée aiguë s’étend sur une large part du territoire américain, rapporte la BBC. Plus de trente et un États sont concernés, à commencer par le Michigan, où plus de 1 000 personnes sont tombées malades en deux semaines selon les autorités sanitaires locales. Toutes ont contracté la cyclosporose, une infection de l’intestin due à un parasite. L’État de New York comptait plus de 300 cas au 8 juillet, l’Ohio et l’Illinois plus de 150 chacun.
Aucun décès n’est à déplorer, mais 86 personnes ont été hospitalisées d’après les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). L’agence fédérale a confirmé 843 cas entre le 1er mai et le 9 juillet, tout en précisant que 1 500 autres restaient à analyser, un décalage qui explique l’écart entre ses chiffres et ceux communiqués localement.
Une contamination d’origine alimentaire difficile à tracer
La cyclosporose s’attrape en ingérant de l’eau ou des aliments souillés par le parasite Cyclospora cayetanensis. Elle se manifeste par une diarrhée liquide et abondante, accompagnée de crampes d’estomac, de vomissements, de fièvre, de fatigue ou d’une perte d’appétit. Les troubles durent environ une semaine avec un traitement adapté, davantage lorsque l’infection n’est pas prise en charge. Les malades ont été contaminés après avoir mangé aux États-Unis, sans qu’aucun produit précis n’ait pour l’heure été mis en cause.
L’origine agricole du parasite complique l’enquête, comme le souligne une spécialiste.
« La contamination se produit généralement au niveau de l’exploitation agricole ou du système d’irrigation, ce qui complique les enquêtes de traçabilité », détaille la docteure Caitlin Rivers, du Centre pour la sécurité sanitaire de l’université Johns Hopkins.
La transmission d’une personne à l’autre n’est pas possible, précise-t-elle. Par prudence, il est recommandé de laver soigneusement fruits et légumes avant de les consommer. Aux États-Unis, des épisodes comparables avaient déjà été attribués à des mélanges de salade en sachet, des framboises, de la coriandre ou du basilic frais, ou encore des pois gourmands.
