Repérer un déséquilibre intestinal ne nécessite pas toujours d’examen invasif. Une équipe de chercheurs britanniques a mis au point une méthode aussi simple qu’inattendue, un muffin coloré en bleu, pour mesurer la vitesse du transit et ce qu’elle révèle sur la santé du microbiote.
Un indicateur simple là où les examens classiques manquent
Repérer un problème de santé repose généralement sur deux approches. La première consiste à attendre l’apparition d’un symptôme précis, ce qui déclenche des examens complémentaires, mais signale souvent que la maladie a déjà progressé. La seconde s’appuie sur un dépistage préventif réalisé de façon régulière, à l’image des tests utilisés pour les cancers du sein ou de la prostate, qui permettent une détection plus précoce. Pour certaines zones du corps difficiles à explorer, comme le tube digestif, aucun test simple et non invasif de ce type n’existait jusqu’ici, en dehors de méthodes coûteuses ou contraignantes telles que l’ingestion de capsules spécialisées ou de dispositifs sans fil.
C’est dans ce contexte qu’est né, en 2021, le Blue Poop Challenge, une initiative lancée par l’entreprise de nutrition personnalisée ZOE en collaboration avec des chercheurs du King’s College de Londres. Le principe consiste à préparer ou à consommer un muffin coloré en bleu, puis à mesurer le temps nécessaire pour que des selles bleues apparaissent, un indicateur direct de la vitesse du transit intestinal.
Ce que révèle la couleur de vos selles sur votre microbiote
Dans le cadre de l’étude associée à ce défi, publiée dans la revue Gut, éditée par le groupe BMJ, les chercheurs ont recruté environ 1 000 participants au Royaume-Uni et une centaine aux États-Unis. Chacun devait consommer les muffins bleus, puis noter le moment précis d’apparition de selles bleues dans les toilettes, avant de transmettre ces données à l’équipe scientifique. Les résultats ont ensuite été croisés avec des analyses du microbiome intestinal de chaque participant.
Selon Sarah Berry, chercheuse en nutrition au King’s College de Londres et coautrice de l’étude, « il s’agit de votre temps de transit intestinal, et lorsque nous l’avons récemment mesuré dans un essai portant sur 1 000 personnes, le temps moyen constaté était d’environ 28 heures, bien que tout intervalle compris entre 14 et 58 heures soit considéré comme normal ». Un temps de transit particulièrement rapide, inférieur à 14 heures, a par ailleurs été associé par l’équipe à un déséquilibre du microbiome, tandis qu’un temps très allongé, supérieur à 58 heures, a été relié à des risques accrus de constipation. D’après les données recueillies, la majorité des volontaires voyaient apparaître leurs selles bleues entre 24 et 28 heures après ingestion, un intervalle jugé associé à une composition microbienne plus favorable, notamment une plus grande diversité bactérienne.
Un indice utile, mais qui ne remplace pas un avis médical
L’un des atouts principaux de cette méthode réside dans son accessibilité : la recette du muffin bleu ne nécessite ni matériel spécifique ni manipulation complexe, et peut être reproduite chez soi avec un colorant alimentaire adapté. Pour un résultat plus fiable, il est conseillé de consommer les muffins au petit-déjeuner, accompagnés d’une boisson chaude, dans des conditions similaires à celles du protocole original.
Malgré son caractère ludique et sa popularité sur les réseaux sociaux, ce test ne constitue en aucun cas un outil diagnostique au sens médical. Les chercheurs eux-mêmes insistent sur le fait qu’il fournit une indication utile sur le fonctionnement du microbiote et du transit, sans pouvoir se substituer à un avis professionnel. En cas de transit anormalement rapide ou anormalement long constaté de façon répétée, une consultation médicale reste recommandée afin d’écarter tout trouble sous-jacent, qu’il s’agisse d’une maladie inflammatoire de l’intestin, d’un déséquilibre métabolique ou d’un début de diabète.
