Une étude canadienne, publiée le 11 février dans le British Medical Journal, remet en cause le bien-fondé du dépistage du cancer du sein par mammographie pour les femmes de 40 à 59 ans. De nombreux médias se sont précipités sur la conclusion, sans nuance, de l’étude alors que les enseignements de celle-ci sont beaucoup plus modestes. Car la méthodologie de l’étude est très particulière, avec deux phases différentes.

Près de 90.000 femmes âgées de 40 à 59 ans ont été recrutées au début des années 1980 dans six provinces canadiennes pour entrer dans un essai. L’autopalpation des seins leur a été enseignée et elles ont ensuite été réparties en deux groupes. Pendant une première phase, de cinq ans, le premier groupe passait une mammographie annuelle de dépistage du cancer du sein alors que le second groupe bénéficiait juste d’un examen physique (palpation) par un médecin. Comme il fallait s’y attendre, la mammographie, plus sensible, a détecté plus de cancers (666) que le simple examen (524). Elle a surtout permis de dépister des cancers de plus petite taille: 1,9 cm en moyenne contre 2,1 cm. Or, même si la taille n’est pas le seul facteur de pronostic, elle joue un rôle important. Dans cette étude, 77 % des femmes qui avaient une tumeur de moins de 2 cm au moment du diagnostic étaient encore en vie vingt-cinq ans plus tard alors que ça n’était le cas que de 46 % des femmes dont le cancer dépassait 2 cm.

Dès lors, pourquoi conclure aujourd’hui à l’inutilité de la mammographie de dépistage? C’est que la deuxième phase de l’étude est venue noyer ces résultats, comme un cocktail que l’on aurait rallongé de jus de fruit jusqu’à ce que le goût de l’alcool soit masqué. Les auteurs ont en effet examiné les registres canadiens pour voir ce qu’il advenait des 90.000 femmes de l’étude pendant les vingt années qui suivaient la première phase de cinq ans. Ils ont (…) Lire la suite sur Figaro.fr

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