Selon une étude qui vient de paraître, les dromadaires pourraient être à l’origine du nouveau coronavirus MERS.

Le nouveau coronavirus est peu contagieux de patient à patient. Il touche surtout des personnes déjà fragilisées par des maladies chroniques ou immunodéprimées et provoque des problèmes respiratoires, pulmonaires et une insuffisance rénale. Depuis quelques temps déjà, les chercheurs soupçonnaient des chauves-souris d’être à l’origine du nouveau coronavirus.

Néanmoins, ils pensaient que, pour se transmettre à l’homme, le virus se servait d’hôtes intermédiaires. Une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans The Lancet pourrait avoir trouver l’identité de ces hôtes : selon elle, les dromadaires pourraient être ce vecteur. Pour arriver à cette conclusion, une équipe de scientifiques, dirigée par le docteur néerlandais Chantal Reusken, a étudié des échantillons de sang de 349 animaux : dromadaires, vaches et chèvres provenant d’Oman, des Pays-Bas, d’Espagne et du Chili.

Ces analyses ont permis de retrouver des anticorps anti-coronavirus MERS chez 50 dromadaires originaires du sultanat d’Oman, et dans une moindre mesure dans celles d’une centaine de dromadaires originaires des îles Canaries. Comme l’indique Marion Koopmans, une des chercheuses ayant participé à l’étude, « la présence d’anticorps signifie que ces dromadaires ont été en contact avec le virus ou un virus très similaire ».

Un réservoir du virus ?

Toutefois, « nous devons également trouver le virus avant de pouvoir dire avec certitude qu’il s’agit du même que celui qui infecte les humains », a-t-elle précisé cité par le Point. Pour le moment, la seule hypothèse est « que les dromadaires pourraient être l’un des réservoirs du virus qui provoque la maladie chez les humains », d’autant qu’au Moyen-Orient la viande dromadaire et le lait de chamelle sont régulièrement consommés.

Pour confirmer ces résultats, (…)

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