Le génome d’une espèce d’ankylostome, un vers hématophage, vient d’être séquencé. Cette avancée devrait ouvrir la voie aux recherches de nouveaux traitements permettant de lutter de manière efficace contre le parasite.

Une équipe internationale de chercheurs est parvenue à séquencer pour la première fois le génome d’une espèce d’ankylostome, un parasite hématophage vermiforme. L’avancée pourrait conduire à la production de nouveaux traitements permettant de lutter efficacement contre cet organisme. Le vers affecte en effet près de 700 millions de personnes dans le monde entier et particulièrement dans les pays en voie de développement.

A l’état larvaire, les ankylostomes vivent dans le sol. Ils pénètrent dans le corps de leurs hôtes par les pieds et circulent à travers la circulation sanguine jusqu’à arriver dans l’intestin. Ils se développent ensuite dans le duodénum et vivent généralement jusqu’à cinq ans en se nourrissant du sang de leur victime. Durant cette période, les vers peuvent pondre jusqu’à 10.000 oeufs par jour.

Les personnes infectées présentent généralement de graves problèmes d’anémie, les enfants souffrent également d’un retard de croissance et de difficultés d’apprentissage. En séquençant les gènes du parasite, et plus particulièrement de l’espèce Necator américanus, les scientifiques ont pu en apprendre davantage sur la manière dont il infecte l’homme et se développe dans son organisme.

Une piste vers de nouveaux traitements ?

« Nous avons maintenant une image plus complète de comment le ver envahit le corps, commence à se nourrir de sang et réussit à échapper aux défenses immunitaires de l’hôte », a expliqué le Dr. Makedonka Mitreva du Washington University School of Medicine, principal auteur de l’étude.

Ces résultats, publiés dans la revue Nature Genetics, représentent une véritable avancée pour la création d’un vaccin ou médicament capable de tuer les vers, (…)

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